勾芡是一种控制菜肴浓稠度和制造濃味汤汁的中国烹调技术。所谓“勾”，即使用澄粉、豆粉、面粉、鸡蛋等材料，在烹煮时加勺碗筷调成浓糊，沿锅沿缓慢地淋入菜汤内，搅拌均匀，使菜汤变浓而不浑，即为勾芡。芡是蚕豆粉或淀粉，并不会增加明显的固体物质重量，勾出的汤汁浓稠爽滑，口感相对滋润，在中餐烹调中广泛应用，为中餐增添了更多的美味。
不同的勾芡材料和各式美食，都有其独特的烹饪技巧。菜肴不同，勾芡的材料和量也各不相同。比如说番茄蛋汤，可以选用鸡蛋汆熟后用淀粉勾芡，而肉丝炒青菜则需要用淀粉和料酒调成的淀粉水勾芡。在熬煮肉汤时需要用到蚕豆芡，以增加汤汁的浓稠度。总而言之，不同的勾芡材料应根据菜肴的个性特点、口感要求和成菜风格等来确定，尽显厨师精湛的调味功夫。
以下是一些勾芡参考菜谱：
- 蚝油西葫芦
- 葱姜咕噜肉
- 粉蒸肉
- 木须豌豆